On distingue aussi les uchi-buros (bains d'intérieur) des rotenburos (bains d'extérieur) et des mushi-yus (bains de vapeur). Et, contrairement aux autres cultures spas asiatiques, la tradition japonaise est tournée vers le collectif et non vers la recherche personnelle de bien-être.

Comme chez les Romains, les bains font partie de la vie sociale. On s'y donne rendez-vous et on y noue des relations utiles qui faciliteront les affaires.

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Le spa japonais est aussi ritualisé à l'extrême, y compris l'entrée dans l'eau. Un bain possède, aux yeux des Japonais, des vertus thérapeutiques contre les désordres nerveux, une mauvaise circulation et des irritations cutanées.

Ils l'abordent donc avec respect. Et son rituel obéit à des règles simples : après s'être lavé entièrement, on se frotte énergiquement avec une petite serviette en éponge (tenugui), on s'exfolie pour débarrasser son épiderme de toutes les cellules mortes, puis on se rince avant d'entrer dans un bain (très) chaud en compagnie d'autres baigneurs.

Les « additifs » changent selon les saisons. Ainsi, en automne, ajoute-t-on à l'eau des baquets des écorces d'oranges et, en plein hiver, des racines de gingembre grattées viennent donner un coup de fouet nécessaire.

Les établissements sont généralement séparés en deux zones bien distinctes, pour éviter la rencontre des hommes et des femmes. Parfois, un simple écran de papier de riz sépare les deux parties.