En Corée du sud, on ne compte plus les auberges traditionnelles et les hôtels qui communiquent sur leurs bains publics. Plus de 70 sources d’eau chaude sont réparties sur tout le territoire. A Séoul même, les sources procurent une eau alcaline riche en germanium. Les établissements sont construits en matériaux traditionnels, choisis pour les bienfaits qu’ils sont censés apporter au corps humain : argile, jade, bois d’hinoki, cèdre japonais jadis réservé aux temples. Chauffé au bois de pin, comme il y a six siècles, le Han Jeung Mack, ou le sauna à la coréenne, est une véritable « hutte de sudation », composée de terre jaune, de pierre et de sel. On y reste assis sous des couvertures tressées de paille et d’armoise, une méthode radicale pour éliminer les toxines et conserver la ligne. De nombreux bassins, intérieurs et extérieurs, permettent de passer du plus chaud (53°) au plus froid (29°).

La plante de l'immortalité...

Après la sudation, le bain... C’est le premier traitement de beauté des Coréennes, réputées pour la perfection de leur peau. Leurs savons, enrichis d’éléments actifs comme la boue et le sel, les champignons et l’argile, le bambou et l’aloès, et surtout le ginseng… Car la véritable vedette de Corée, c’est lui, le ginseng rouge, la fontaine de jouvence, qui diminue les radicaux libre et active les molécules d’oxygène dans le corps. Bien sûr, la plante pousse en Chine, au Japon et en Amérique du Nord. Mais c’est le ginseng coréen qui tient le haut du pavé. Surnommé « la plante de l’immortalité », il se conserve longtemps et les éléments actifs continuent à se développer dans la racine après la récolte. Anti-douleur, il renforce la vitalité, dissipe le stress et améliore les systèmes digestif, pulmonaire et neurovégétatif. A Geumsan, une ville coréenne qui doit sa fortune à la racine légendaire, il existe même un spa au Ginseng : on s’y baigne dans une eau saumâtre à l’odeur si caractéristique du ginseng.