D'emblée, le rouge tient le haut du pavé. Apanage de Mars, il habille les centurions, les prêtres... Certaines nuances de rouge sont réservées au pouvoir : à Rome on le fabrique à partir du murex, un coquillage, mais la recette se perd et au Moyen Age on exploite les oeufs de cochenille, qui donnent un rouge lumineux et éclatant.

Ce rouge bien vif est une marque de puissance et d'orgueil, qui déplaît souverainement aux protestants de la Renaissance. En faisant allusion à la grande prostituée de Babylone, vêtue d'une robe rouge chevauchant la Bête (Apocalypse de Jean), Luther appelle à chasser le rouge du temple ! Un bon chrétien se doit donc de s'habiller de façon plus discrète. Les femmes vont alors récupérer cette couleur, jusque-là symbole de pouvoir et de guerre, et donc, à priori, réservée aux hommes. Ces derniers se tournent alors vers le bleu. La tradition a gardé trace de ce « virage ».

Aujourd'hui encore, on choisit une layette bleue pour les garçons et rose (un rouge adouci) pour les filles...

Rouge, couleur du mariage... et de la luxure

Jusqu'au XIXe siècle, la mariée est ... en rouge. Elle se doit en effet de mettre sa plus belle robe. Or, celle-ci est forcément rouge. Le rouge décrit alors l'amour. Amour divin qui se retrouve dans le mariage, mais aussi amour charnel. Depuis longtemps, les filles de joie doivent porter une pièce de vêtement rouge et Saint Louis ordonne qu'on mette à la porte des maisons closes une lampe rouge, pour que chacun sache à quoi s'en tenir.

Aujourd'hui comme hier, le rouge évoque la passion, l'érotisme, la fête. Les rideaux de velours des théâtres, les décorations de Noël, les écrins de velours des joailliers sont souvent rouges. Les contes occidentaux font la part belle à l'incarnat : du petit chaperon rouge à Blanche-Neige, on retrouve la trilogie chère aux Anciens. Le Petit chaperon rouge porte un pot de beurre blanc à une aïeule en noir, Blanche-Neige mord dans une pomme rouge offerte par une sorcière noire... Paloma Picasso en fera sa marque de fabrique : cheveux noirs, peau blanche et lèvres rouge intense.

Avec sa vibration si particulière, le rouge est également entré dans notre vocabulaire, toujours avec une nuance passionnelle : on est rouge de colère, on voit rouge, on est puni d'un carton rouge. Et les objets qui nous entourent reproduisent le plus souvent les symboles du rouge. Si l'on ne voit pas d'ordinateur rouge (même Apple ne s'y est pas risqué) ni de réfrigérateur vermillon (la crédibilité du froid en serait amoindrie) toute une symbolique a survécu, avec le carton rouge, les panneaux d'interdiction, les feux rouges, le téléphone rouge, l'alerte rouge, etc.

Dans la tradition indienne, le rouge est la couleur de Brahma et aussi du premier chakra, le Muladhara, qui symbolise l'énergie vitale et représente nos racines, notre ancrage à la Terre.

En Chine, associé au Sud, à l'été, au feu et au cœur, le rouge est la couleur de la joie et de la prospérité. Au cours du Nouvel An chinois, on offre aux proches des enveloppes rouges, remplies d'argent, qui porteront chance tout au long de l'année.

Les valeurs curatives du rouge

Couleur chaude et stimulante, c'est l'activateur universel du feu interne. Le rouge combat le froid et active la circulation sanguine et le système nerveux. On recommande une ambiance rouge en cas de frissons, de refroidissements, de bronchites, anémies, rhumatismes et neurasthénie.

Le rouge stimulerait l'esprit à court terme, mais le fatiguerait si on l'utilise trop longtemps. Une ambiance rouge favorise l'effort intellectuel ou physique à accomplir dans un temps limité.