Les fameux tampons d’herbe chauds ont fait la réputation des soins thaï. On enferme des herbes fraîches ou séchées dans un pochon de tissu, on le chauffe à la vapeur, dans des paniers traditionnels, puis on l’applique fermement sur la peau, généralement après un massage thaï pour réduire les douleurs musculaires et soigner la peau. La composition des herbes diffère selon les traitements, mais elle contient souvent un mélange de citronnelle, de feuilles de citronnier, de camphre et de tamarin.

C’est sous sa forme de vapeur que les Thaïlandais apprivoisent le mieux les vertus de l’eau. On retrouve l’odeur inimitable du bain de vapeur d’herbes à travers tout le pays.

Depuis toujours, les paysans montent une tente circulaire au centre de laquelle ils placent un baquet d’eau bouillante, dans lequel macèrent de la citronnelle, de la racine de gingembre, des feuilles de citronniers, du basilic et du camphre. La vapeur, enrichie par la senteur fraîche des herbes, favorise la circulation et nettoie la peau.

Aujourd’hui, les bains de vapeur thaï vont de la simple tente traditionnelle au bain de vapeur le plus sophistiqué. Pour les bains, on utilise les mêmes herbes, mais pilonnées dans un mortier et enfermées dans un pochon en tissu que l’on fait tremper dans la baignoire.